1987年1月，一名參加學運的大學生在被警察拷問的過程中死亡，樸處長 （金允錫 飾）下令將屍體火化以毀滅證據。另一邊廂，當日值班的崔檢察官（河正宇 飾）拒絕執行任務，並要求解剖驗屍，結果顯示大學生被拷打致死。經調查後，記者尹尚三（李熙俊 飾）亦意外發現大學生的死因是窒息，事情因而在各大媒體上曝光。種種證據矛頭均指向涉事的警察，官方卻依然堅持他只是死於突發心臟病。當樸處長越想把真相隱瞞，事情就越一發不可收拾…

《1987》以1987年全鬥煥獨裁統治下發生的六月民主抗爭運動為背景，講述了名叫樸鐘哲的民眾運動領袖被當局警察逮捕並拷問致死後，與意圖隱瞞事件的公安當局對立，揭露事件真相的人們身上發生的故事。樸鐘哲被害事件當年被媒體曝光後，直接引發了反對全鬥煥獨裁政府的六月民主抗爭運動，最終全鬥煥被迫接受了629宣言，不久政權倒臺。