文革期間，一生兢兢業業以教育為畢生事業的書畫家啟功（馬恩然 飾）平靜的生活被打破。顯赫的帝胄家世，即使摘掉了右派的帽子，在那個特殊的年代也依舊避免不了浩浩蕩蕩的思想改造運動，由於擅長書法，紅衛兵隊長劉雨辰安排啟功負責摘抄大字報。一切教學研究、書法創作活動的中止，帶給啟功生活上的窘迫令他一度開始懷疑自己的創作，甚至想燒掉自己畢生研究的心血，身患重病不離不棄的妻子鼓勵啟功繼續堅持自己的事業。紅衛兵的搜查讓啟功銷毀不少珍貴的文物字畫，塵封的往事隨著字畫浮現眼前。

啟功少年時代接受祖父的藝術熏陶，癡迷於作畫，後拜書畫大師溥心畬為師潛心學習，頗有成就，宗親紛紛來求畫卻因字醜不許他落款，啟功從此發奮練習書法。中年時期的啟功被輔仁大學校長陳垣先生提攜，介紹進入輔仁中學教國文，因學歷不夠被辭退，走投無路之際，陳垣校長又伸出援手，破格讓他到輔仁大學當助教，陳垣校長悉心指導栽培啟功，師生情誼真摯感人，啟功更以“學為人師，行為世範”當做自己一生所求。

改革開放後，啟功先生成為了享譽國內外的大師，他筆耕不輟，繼續為教育事業奮鬥。為了恩澤下一代年輕人，他將自己書畫作品義賣所得的資金成立了勵耘獎學金，啟功先生高尚的品格，偉大的情懷堪稱聖賢。